eljegesedés

40000 és 100000 év közötti időtartamú időszak, amelyben a sarki jégsapkák jég- és hótömegei alacsonyabb szélességek felé terjeszkednek, a Föld felszínének jelentős részét beborítva. Egyenértékű a glaciális periódussal vagy jégkorszakkal, bár jelentős zavar tapasztalható a különböző, tipizált hideg időszakok (jégkorszak) megnevezésére használt terminológiában. A kvarterben – amely 2,59 millió évvel ezelőtt kezdődött geológiai időszak – az eljegesedések és az interglaciális időszakok váltakoztak, amelyek közül a legutóbbiban jelenleg is élünk. Egy eljegesedés kezdete bizonyos, a Föld pályaparamétereinek ciklikus változásaihoz kapcsolódó csillagászati tényezők (pályaexcentricitás, tengelydőlés, a napéjegyenlőségek precessziója) kombinációjának köszönhető, a napaktivitás mellett, ami olyan időszakokat eredményez, amikor a Föld kevesebb energiát kap a Naptól, ennek következtében lehűléssel. Milutin Milanković (1879–1958) szerb geofizikus, matematikus és mérnök egy sikeres elméletet dolgozott ki, amely ezekkel a pályamenti változásokkal magyarázza a kvarter eljegesedéseit, amelyeket tiszteletére Milanković-ciklusoknak neveznek.