glaciace

Období trvající mezi 40000 a 100000 lety, během něhož se ledové a sněhové masy polárních ledových čepic rozšiřují směrem k nižším zeměpisným šířkám a pokrývají značně velkou část zemského povrchu. Je rovnocenná glaciálu neboli době ledové, ačkoli existuje značný zmatek v terminologii používané k označení různých typizovaných chladných období (doba ledová). Během čtvrtohor – geologického období, které začalo před 2,59 miliony let – došlo ke střídání glaciací a meziledových období (interglaciálů), z nichž to poslední právě prožíváme. Nástup glaciace je způsoben kombinací určitých astronomických faktorů spojených s cyklickými změnami řady orbitálních parametrů Země (excentricita oběžné dráhy, sklon zemské osy, precese rovnodenností), kromě sluneční aktivity, což způsobuje, že existují období, kdy Země přijímá menší množství energie ze Slunce, s výsledným ochlazením. Srbský geofyzik, matematik a inženýr Milutin Milanković (1879-1958) přišel s úspěšnou teorií, která vysvětluje čtvrtohorní glaciace na základě těchto orbitálních variací, na jeho počest známých jako Milankovićovy cykly.