大気・大気圏

地球の（固体および液体の）表面を取り囲む気体外層。この定義は任意の天体に一般化できますが、このエントリでは通常単に「大気」と呼ばれる地球の大気にのみ言及します。気候システムを構成する5つのサブシステムの一つを構成します。それを形成する空気は層状に配布されており、その数は考慮される基準に応じて変化します。垂直温度プロファイルに基づいて、大気は5つの明確に定義された層（対流圏、成層圏、中間圏、熱圏、および外気圏）に分割され、そこでは交互に熱の上昇と下降が発生します。これが優勢な大気の分割ですが、化学組成や電子構造に応じて、他の補完的な分割も同様に正当に確立できます。一部の著者は大気の上限を特定の高度に設定していますが、そのような限界は物理的な意味を持ちません。なぜなら、宇宙との境界は拡散しているからです。上昇するにつれて空気密度は段階的に減少し、特定のレベル以降でゼロに等しくなると断言することは不可能です。航空目的では大気と外宇宙との境界は高度100キロメートル（いわゆるカルマン線）に設定されていますが、気象学ではその境界を頭上300キロメートルに置くのが最も一般的です。大気の質量のほとんどはその下部に集中しており、そこでは空気密度が高度とともに非常に急激に減少します。その質量の約半分は最初の大気5キロメートルに位置し、99%は最初の30キロメートルに位置します。そこから上に向かって、空気は非常に希薄になります。