atmosfera

Envoltório gasoso que rodeia a superfície (sólida e líquida) da Terra. A definição pode ser generalizada para qualquer corpo celeste, mas nesta entrada nos referiremos apenas à atmosfera terrestre, chamada habitualmente de atmosfera. Constitui um dos cinco subsistemas que formam o sistema climático. O ar que a compõe se distribui em camadas cujo número varia em função do critério considerado. Atendendo ao perfil vertical de temperatura, a atmosfera se divide em cinco camadas bem definidas (troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera), nas quais, alternadamente, ocorrem ascensões e descensos térmicos. Esta é a divisão atmosférica que prevalece, embora possam ser estabelecidas outras complementares, igualmente válidas, em função da composição química ou da estrutura eletrônica. Embora alguns autores fixem o limite superior da atmosfera em determinada altitude, tal limite carece de sentido físico, já que a fronteira com o espaço é difusa. A densidade do ar decresce progressivamente ao subir, sem que se possa afirmar que a partir de certo nível seja igual a zero. Enquanto para efeitos aeronáuticos o limite entre a atmosfera e o espaço exterior fica estabelecido em 100 quilômetros de altitude - a chamada linha de Kármán -, em Meteorologia, o mais comum é situar essa fronteira 300 quilômetros acima de nossas cabeças. A maior parte da massa da atmosfera se concentra em sua parte baixa, onde a densidade do ar diminui muito acentuadamente com a altura. Aproximadamente metade dessa massa se localiza nos primeiros cinco quilômetros de atmosfera e 99% nos primeiros trinta. Dali para cima, o ar está muito rarefeito.