वायुमंडल

पृथ्वी की (ठोस और तरल) सतह को घेरने वाला गैसीय आवरण। इस परिभाषा को किसी भी खगोलीय पिंड के लिए सामान्यीकृत किया जा सकता है, लेकिन इस प्रविष्टि में हम केवल पृथ्वी के वायुमंडल का संदर्भ देंगे, जिसे आमतौर पर केवल "वायुमंडल" कहा जाता है। यह जलवायु प्रणाली बनाने वाले पाँच उपतंत्रों में से एक है। इसे बनाने वाली हवा परतों में वितरित है जिनकी संख्या विचाराधीन मानदंड के अनुसार बदलती है। ऊर्ध्वाधर तापमान प्रोफ़ाइल के आधार पर, वायुमंडल को पाँच सुपरिभाषित परतों (क्षोभमंडल, समतापमंडल, मध्यमंडल, तापमंडल, और बहिर्मंडल) में विभाजित किया गया है, जिनमें, बारी-बारी से, तापीय वृद्धि और गिरावट होती है। यह वायुमंडलीय विभाजन प्रचलित है, हालाँकि रासायनिक संरचना या इलेक्ट्रॉनिक संरचना के आधार पर अन्य पूरक विभाजन भी समान रूप से मान्य रूप से स्थापित किए जा सकते हैं। हालाँकि कुछ लेखक वायुमंडल की ऊपरी सीमा किसी निश्चित ऊँचाई पर निर्धारित करते हैं, ऐसी सीमा का कोई भौतिक अर्थ नहीं है, क्योंकि अंतरिक्ष के साथ सीमा विसरित है। ऊपर चढ़ने पर वायु घनत्व क्रमिक रूप से घटता है, बिना यह पुष्टि किए कि किसी निश्चित स्तर से आगे यह शून्य के बराबर हो जाता है। जबकि वैमानिकी प्रयोजनों के लिए वायुमंडल और बाह्य अंतरिक्ष के बीच की सीमा 100 किलोमीटर की ऊँचाई पर निर्धारित की जाती है - तथाकथित कार्मन रेखा -, मौसम विज्ञान में, उस सीमा को हमारे सिर से 300 किलोमीटर ऊपर रखना सबसे आम है। वायुमंडल का अधिकांश द्रव्यमान इसके निचले हिस्से में केंद्रित है, जहाँ ऊँचाई के साथ वायु घनत्व बहुत तेज़ी से घटता है। उस द्रव्यमान का लगभग आधा हिस्सा वायुमंडल के पहले पाँच किलोमीटर में और 99% पहले तीस किलोमीटर में स्थित है। वहाँ से ऊपर, हवा अत्यधिक विरल है।