Effet de serre

Le réchauffement de la basse atmosphère dû à l'absorption nette du rayonnement terrestre infrarouge (grandes longueurs d'onde) par ses composants, tant les gaz que les aérosols. Bien qu'il existe un effet de serre naturel sur Terre - ce qui peut être étendu aux atmosphères d'autres planètes -, dans le contexte du changement climatique actuel, l'expression fait référence au réchauffement supplémentaire dû à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère - avec le CO₂ en tête -, en conséquence de la combustion massive de combustibles fossiles et de biomasse par les êtres humains. Le forçage radiatif induit par cela a provoqué une augmentation de la température moyenne mondiale à la surface de la Terre, qui n'a pas encore atteint son maximum. Le mathématicien et physicien français Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) fut le premier scientifique à considérer - en 1824 - que la Terre retenait la chaleur d'une manière similaire à une serre. Cette analogie n'est pas tout à fait exacte, car le verre d'une serre est transparent au rayonnement solaire (courtes longueurs d'onde) mais opaque au rayonnement infrarouge (courtes longueurs d'onde, grandes longueurs d'onde) généré à l'intérieur - ce qui provoque l'élévation de la température -, tandis que dans le cas de l'atmosphère, seule une partie du rayonnement terrestre (infrarouge, grandes longueurs d'onde) est retenue par les gaz à effet de serre, le reste s'échappant dans l'espace.