ग्रीनहाउस प्रभाव

निचले वायुमंडल का तापन, उसके घटकों - गैसों और एरोसोल दोनों - द्वारा अवरक्त (दीर्घ-तरंग) पार्थिव विकिरण के शुद्ध अवशोषण के कारण होता है। जहाँ पृथ्वी पर एक प्राकृतिक ग्रीनहाउस प्रभाव विद्यमान है - कुछ ऐसा जिसे अन्य ग्रहों के वायुमंडलों तक भी विस्तारित किया जा सकता है -, वहीं वर्तमान जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में, यह अभिव्यक्ति उस अतिरिक्त तापन को संदर्भित करती है जो वायुमंडल में ग्रीनहाउस गैसों की सांद्रता में हुई वृद्धि के कारण होता है - जिसमें CO₂ सबसे आगे है -, जो मनुष्यों द्वारा जीवाश्म ईंधनों और बायोमास के बड़े पैमाने पर दहन के परिणामस्वरूप होता है। इसके द्वारा प्रेरित विकिरणात्मक प्रणोदन (रेडिएटिव फोर्सिंग) ने पृथ्वी की सतह पर औसत वैश्विक तापमान में वृद्धि उत्पन्न की है, जो अभी तक अपने चरम पर नहीं पहुँची है। फ्रांसीसी गणितज्ञ और भौतिकशास्त्री जीन-बैप्टिस्ट जोसेफ फूरिए (1768-1830) पहले वैज्ञानिक थे जिन्होंने - 1824 में - यह विचार किया कि पृथ्वी एक ग्रीनहाउस के समान तरीके से ऊष्मा को बनाए रखती है। वह सादृश्य पूरी तरह सटीक नहीं है, क्योंकि ग्रीनहाउस का काँच सौर विकिरण (लघु-तरंग) के लिए पारदर्शी होता है परंतु उसके भीतर उत्पन्न अवरक्त विकिरण (लघु-तरंग, दीर्घ-तरंग) के लिए अपारदर्शी होता है - जो तापमान वृद्धि का कारण बनता है -, जबकि वायुमंडल के मामले में, केवल पार्थिव विकिरण (अवरक्त, दीर्घ-तरंग) का एक भाग ही ग्रीनहाउस गैसों द्वारा रोका जाता है, शेष बाह्य अंतरिक्ष में निकल जाता है।