dioxyde de carbone (CO2)

L'un des gaz à l'état de trace présents dans l'atmosphère, dont l'origine est à la fois naturelle et due à la combustion de combustibles fossiles riches en carbone - tels que le pétrole, le charbon minéral ou le gaz naturel -, à la combustion de biomasse, ainsi qu'aux changements d'utilisation des sols et à certaines activités industrielles. C'est le principal gaz à effet de serre d'origine anthropique, dont la concentration atmosphérique a très nettement augmenté depuis le milieu du siècle dernier, parallèlement aux émissions générées par nos activités. À la fin de la deuxième décennie du XXIe siècle, elle atteint 415 parties par million en volume. C'est un gaz incolore, inodore, au goût légèrement acide, qui provoque l'asphyxie à fortes concentrations. Il n'est pas inflammable et est soluble dans l'eau. Son temps de résidence atmosphérique varie entre 5 et 200 ans. On ne peut établir une valeur unique, en raison de la complexité du cycle du carbone, avec différents taux d'absorption du gaz liés à différents processus naturels d'élimination. Sa formule chimique est CO₂ et il est également connu sous le nom d'anhydride carbonique ou, selon l'archaïsme aujourd'hui désuet, bioxyde de carbone. Dans les études sur le changement climatique, on utilise le concept d'"équivalent dioxyde de carbone", défini comme la quantité de CO₂ qui serait nécessaire pour exercer le même forçage radiatif (réchauffement) que celui produit par un gaz à effet de serre donné ou un mélange de plusieurs de ces gaz.