broeikaseffect

De opwarming van de lagere atmosfeer als gevolg van de netto-absorptie van infrarode (langgolvige) aardse straling door de componenten ervan, zowel gassen als aerosolen. Hoewel er een natuurlijk broeikaseffect op Aarde is - iets wat kan worden uitgebreid naar de atmosferen van andere planeten -, verwijst de uitdrukking in de context van de huidige klimaatverandering naar de extra opwarming als gevolg van de toename die wordt ondervonden door de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer - met CO₂ voorop -, als gevolg van de massale verbranding van fossiele brandstoffen en biomassa door mensen. De stralingsforcering die hierdoor wordt geïnduceerd heeft een toename veroorzaakt in de gemiddelde globale temperatuur aan het aardoppervlak, die nog niet zijn piek heeft bereikt. De Franse wiskundige en natuurkundige Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) was de eerste wetenschapper die overwoog - in 1824 - dat de Aarde warmte vasthield op een manier die vergelijkbaar is met een broeikas. Die analogie is niet geheel nauwkeurig, aangezien het glas van een broeikas transparant is voor zonnestraling (kortgolvig) maar ondoorzichtig voor de infrarode straling (kortgolvig, langgolvig) die erin wordt gegenereerd - wat de temperatuurstijging veroorzaakt -, terwijl in het geval van de atmosfeer slechts een deel van de aardse straling (infrarood, langgolvig) wordt vastgehouden door broeikasgassen, terwijl de rest ontsnapt naar de ruimte.