Treibhauseffekt

Die Erwärmung der unteren Atmosphäre durch die Nettoabsorption infraroter (langwelliger) terrestrischer Strahlung durch ihre Bestandteile, sowohl Gase als auch Aerosole. Während es auf der Erde einen natürlichen Treibhauseffekt gibt – etwas, das auch auf die Atmosphären anderer Planeten übertragbar ist –, bezieht sich der Ausdruck im Zusammenhang mit dem gegenwärtigen Klimawandel auf die zusätzliche Erwärmung, die durch den Anstieg der Konzentrationen von Treibhausgasen in der Atmosphäre – allen voran CO₂ – als Folge der massiven Verbrennung fossiler Brennstoffe und von Biomasse durch den Menschen verursacht wird. Der dadurch hervorgerufene Strahlungsantrieb hat zu einem Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperatur an der Erdoberfläche geführt, der seinen Höhepunkt noch nicht erreicht hat. Der französische Mathematiker und Physiker Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) war 1824 der erste Wissenschaftler, der annahm, dass die Erde Wärme auf ähnliche Weise zurückhält wie ein Gewächshaus. Diese Analogie ist nicht ganz zutreffend, da das Glas eines Gewächshauses für die (kurzwellige) Sonnenstrahlung durchlässig, für die im Inneren erzeugte infrarote (kurzwellige, langwellige) Strahlung – die den Temperaturanstieg verursacht – jedoch undurchlässig ist, während im Fall der Atmosphäre nur ein Teil der terrestrischen Strahlung (infrarot, langwellig) von den Treibhausgasen zurückgehalten wird, wobei der Rest in den Weltraum entweicht.