Effet de foehn

Un phénomène thermodynamique qui donne naissance à un vent très chaud, sec et turbulent, résultant du réchauffement adiabatique subi par une masse d'air après avoir franchi une chaîne de montagnes et être descendue du côté sous le vent, depuis les sommets montagneux jusqu'au fond des vallées, où l'effet se fait sentir le plus intensément. L'air est à l'origine humide et sa température est considérablement plus basse que celle qu'il finit par avoir après avoir franchi l'obstacle montagneux. Du côté au vent de celui-ci, étant forcé de s'élever, l'air se refroidit progressivement, perdant une grande partie de sa teneur en vapeur d'eau dans la partie supérieure de la montagne, en raison de la formation de nuages et de précipitations orographiques. Au cours de cette ascension, le taux de refroidissement de l'air est supérieur au taux de réchauffement qu'il subit, par compression adiabatique, lorsqu'il dévale la pente, du côté sous le vent. Le résultat est un vent surchauffé et sec, qui provoque une hausse notable de la température dans les zones où il se manifeste, le faisant en outre de manière brusque et impétueuse, avec des rafales violentes. Le mot foehn est une variante du terme allemand föhn, qui trouve son origine dans le mot latin favonius, nom donné dans la mythologie romaine au doux vent d'ouest. L'effet de foehn a commencé à être étudié en Suisse, où des épisodes de températures élevées se produisent périodiquement en conséquence du phénomène décrit, même en plein hiver, sous un régime de vent (initialement froid) venant du nord. L'effet de foehn acquiert une importance particulière dans les endroits du monde où les chaînes de montagnes sont disposées perpendiculairement au flux dominant.