Kasvihuoneilmiö

Alailmakehän lämpeneminen, joka johtuu sen komponenttien - sekä kaasujen että aerosolien - aiheuttamasta infrapuna- (pitkäaaltoisen) maasäteilyn nettoabsorptiosta. Vaikka Maalla esiintyy luonnollinen kasvihuoneilmiö - mikä voidaan ulottaa myös muiden planeettojen ilmakehiin -, nykyisen ilmastonmuutoksen yhteydessä ilmaisu viittaa ylimääräiseen lämpenemiseen, joka johtuu ilmakehän kasvihuonekaasupitoisuuksien kasvusta - CO₂:n johtaessa listaa -, seurauksena ihmiskunnan harjoittamasta fossiilisten polttoaineiden ja biomassan massiivisesta polttamisesta. Tämän aiheuttama säteilypakote on kasvattanut maapallon pinnan keskimääräistä lämpötilaa, joka ei ole vielä saavuttanut huippuaan. Ranskalainen matemaatikko ja fyysikko Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) oli ensimmäinen tiedemies, joka piti - vuonna 1824 - mahdollisena, että Maa pidättää lämpöä kasvihuoneen tavoin. Tämä analogia ei ole täysin täsmällinen, sillä kasvihuoneen lasi läpäisee auringon (lyhytaaltoista) säteilyä mutta on läpäisemätön sen sisällä syntyvälle infrapunasäteilylle (lyhyt-, pitkäaaltoiselle) - mikä aiheuttaa lämpötilan nousun -, kun taas ilmakehän tapauksessa vain osa maasäteilystä (infrapuna, pitkäaaltoinen) pidättyy kasvihuonekaasuihin, ja loput pääsevät karkaamaan avaruuteen.