ENSO

Sigle utilisé internationalement pour désigner le phénomène climatique El Niño – Oscillation australe (El Niño - Southern Oscillation, en anglais). Ce phénomène naturel est la manifestation la plus claire du couplage entre l'atmosphère et l'océan. Il s'agit d'une oscillation bimodale à grande échelle, dont la phase négative est El Niño et la phase positive La Niña. Le déclenchement d'un épisode ENSO est marqué par d'importantes anomalies de pression de surface entre Tahiti, en Polynésie française, et Darwin, dans le nord de l'Australie, ainsi que par les températures de surface de la mer dans la bande équatoriale centrale et orientale du Pacifique. En climatologie, l'indice appelé indice d'oscillation australe (SOI) est utilisé pour déterminer le début d'une phase donnée de l'ENSO. Cet indice est donné par la différence normalisée des pressions atmosphériques mesurées aux endroits mentionnés ci-dessus. Dans des conditions normales - avec un ENSO neutre -, la pression est plus basse à Darwin qu'à Tahiti, ce qui maintient un flux d'air d'est en ouest (régime des alizés) qui transporte de grandes quantités de vapeur d'eau vers la partie orientale du bassin Pacifique, donnant lieu au temps pluvieux caractéristique du nord de l'Australie et des pays voisins que sont la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Indonésie. Dans des conditions El Niño, la différence de pression de part et d'autre du bassin s'affaiblit, les alizés font de même, les flux ascendants d'air humide diminuent et les courants océaniques sont modifiés, avec un réchauffement des eaux de surface dans la bande susmentionnée. Tout cela modifie notablement les régimes de vent et de précipitations dans toute la région du Pacifique. Tandis que l'Australie connaît des sécheresses, de l'autre côté du bassin, sur la côte ouest de la bande équatoriale de l'Amérique du Sud, se produisent des pluies torrentielles qui provoquent des inondations. Avec le phénomène La Niña (la phase positive ou froide de l'ENSO), c'est exactement le contraire qui se produit. Dans les deux phases, l'impact de l'ENSO ne se limite pas au bassin du Pacifique, de nombreuses autres régions du monde en ressentant les effets.