ENSO

Từ viết tắt được sử dụng quốc tế cho hình thái khí hậu El Niño - Dao động Nam (El Niño - Southern Oscillation, trong tiếng Anh). Hiện tượng tự nhiên này là biểu hiện rõ ràng nhất của sự liên kết giữa khí quyển và đại dương. Đây là một dao động hai trạng thái (bimodal) quy mô lớn, với giai đoạn âm là El Niño và giai đoạn dương là La Niña. Sự khởi đầu của một đợt ENSO được đánh dấu bởi những bất thường đáng kể về áp suất mặt biển giữa Tahiti, ở Polynesia thuộc Pháp, và Darwin, ở miền bắc Australia, cũng như nhiệt độ mặt nước biển ở dải trung tâm và phía đông xích đạo Thái Bình Dương. Trong Khí hậu học, chỉ số gọi là Chỉ số Dao động Nam (được biết đến với tên viết tắt SOI) được sử dụng để xác định khi nào một giai đoạn nhất định của ENSO bắt đầu. Chỉ số đó được tính bằng hiệu số chuẩn hóa của áp suất khí quyển đo được tại các địa điểm nói trên. Trong điều kiện bình thường - với ENSO trung tính -, áp suất ở Darwin thấp hơn ở Tahiti, điều này duy trì một luồng không khí từ đông sang tây (chế độ gió mậu dịch - trade wind) vận chuyển một lượng lớn hơi nước đến phần phía đông của lưu vực Thái Bình Dương, tạo ra thời tiết mưa đặc trưng của miền bắc Australia và các nước láng giềng Papua New Guinea và Indonesia. Trong điều kiện El Niño, sự khác biệt áp suất giữa hai phía của lưu vực suy yếu, gió mậu dịch cũng vậy, các luồng không khí ẩm đi lên giảm, và các dòng hải lưu bị thay đổi, với nước biển tầng mặt nóng lên ở dải nói trên. Tất cả điều này làm thay đổi đáng kể các hình thái gió và chế độ giáng thủy trên toàn khu vực Thái Bình Dương. Trong khi Australia trải qua hạn hán, ở phía đối diện của lưu vực, trên bờ biển phía tây của dải xích đạo Nam Mỹ, xảy ra mưa lớn gây ra lũ lụt. Với hiện tượng La Niña (giai đoạn dương hoặc lạnh của ENSO), điều hoàn toàn ngược lại xảy ra. Trong cả hai giai đoạn, tác động của ENSO không chỉ giới hạn ở lưu vực Thái Bình Dương, mà còn lan tới nhiều khu vực khác trên thế giới, nơi các hiệu ứng của nó được cảm nhận.