ENSO

Das international gebräuchliche Akronym für das Klimamuster El Niño – Southern Oscillation (El Niño - Southern Oscillation, im Englischen). Dieses Naturphänomen ist die deutlichste Manifestation der Kopplung zwischen Atmosphäre und Ozean. Es handelt sich um eine großräumige bimodale Schwingung, deren negative Phase El Niño und deren positive Phase La Niña ist. Der Beginn einer ENSO-Episode wird durch signifikante Anomalien des Oberflächenluftdrucks zwischen Tahiti, in Französisch-Polynesien, und Darwin, im Norden Australiens, sowie durch Anomalien der Meeresoberflächentemperatur im mittleren und östlichen äquatorialen Pazifikband markiert. In der Klimatologie wird der sogenannte Südliche Oszillationsindex (bekannt als SOI) verwendet, um zu bestimmen, wann eine bestimmte Phase des ENSO beginnt. Dieser Index ergibt sich aus der standardisierten Differenz der an den genannten Orten gemessenen Luftdrücke. Unter normalen Bedingungen – bei neutralem ENSO – ist der Druck in Darwin niedriger als in Tahiti, was eine von Ost nach West gerichtete Luftströmung (Passatwindregime) aufrechterhält, die große Mengen an Wasserdampf in den östlichen Teil des Pazifikbeckens transportiert und das charakteristische regenreiche Wetter Nordaustraliens sowie der benachbarten Länder Papua-Neuguinea und Indonesien hervorruft. Unter El-Niño-Bedingungen schwächt sich der Druckunterschied zwischen beiden Seiten des Beckens ab, ebenso die Passatwinde, die aufsteigenden Strömungen feuchter Luft verringern sich, und die Meeresströmungen werden verändert, wobei sich das Oberflächenmeerwasser im genannten Band erwärmt. All dies verändert die Wind- und Niederschlagsmuster in der gesamten Pazifikregion erheblich. Während Australien Dürren erlebt, kommt es auf der anderen Seite des Beckens, an der Westküste des äquatorialen Bandes Südamerikas, zu sintflutartigen Regenfällen, die Überschwemmungen verursachen. Beim Phänomen La Niña (der positiven oder kalten Phase des ENSO) tritt genau das Gegenteil ein. In beiden Phasen bleiben die Auswirkungen des ENSO nicht auf das Pazifikbecken beschränkt, sondern sind in vielen weiteren Regionen der Welt spürbar.