ENSO

Sigla amb què es coneix internacionalment el patró climàtic d'El Niño - Oscil·lació del Sud (El Niño - Southern Oscillation, en anglès). Aquest fenomen natural és la manifestació més clara de l'acoblament existent entre l'atmosfera i l'oceà. Es tracta d'una oscil·lació bimodal a gran escala, la fase negativa de la qual és El Niño i la positiva La Niña. L'entrada en escena d'un episodi de l'ENSO ve marcada per importants anomalies de la pressió en superfície entre Tahití, a la Polinèsia Francesa, i Darwin, al nord d'Austràlia, així com de les temperatures de la superfície del mar a la franja central i oriental del Pacífic equatorial. En Climatologia, s'utilitza l'anomenat Índex de l'Oscil·lació del Sud (conegut com a SOI, per la seva sigla en anglès) per poder saber quan s'inicia una determinada fase de l'ENSO. Aquest índex ve donat per la diferència estandarditzada de les pressions atmosfèriques mesurades als llocs abans esmentats. En condicions normals -amb un ENSO neutre-, la pressió és menor a Darwin que a Tahití, la qual cosa manté un flux d'aire d'est a oest (règim d'alisis) que transporta grans quantitats de vapor d'aigua a la part oriental de la conca del Pacífic, donant lloc al temps plujós característic del nord d'Austràlia i les veïnes Papua Nova Guinea i Indonèsia. Quan es donen les condicions d'El Niño, la diferència de pressió a un costat i altre de la conca s'afebleix, fan el mateix els vents alisis, es redueixen els ascensos d'aire humit i s'alteren els corrents oceànics, escalfant-se l'aigua superficial del mar a la franja abans esmentada. Tot això modifica de manera notable els patrons de vent i els règims de precipitacions a tota la regió del Pacífic. Mentre que a Austràlia s'experimenten sequeres, a l'altre costat de la conca, a la costa oest de la franja equatorial d'Amèrica del Sud, es produeixen pluges torrencials que provoquen inundacions. Amb el fenomen de La Niña (la fase positiva o freda de l'ENSO), passa justament el contrari. En ambdues fases, la incidència de l'ENSO no es limita a la conca del Pacífic, sent moltes més les regions del món on es deixen sentir els seus efectes. En castellà és habitual veure'l com a ENOS.