ENSO

Sigla con la que se conoce internacionalmente al patrón climático de El Niño - Oscilación Sur (El Niño - Southern Oscillation , en inglés). Este fenómeno natural es la manifestación más clara del acoplamiento existente entre la atmósfera y el océano. Se trata de una oscilación bimodal a gran escala, cuya fase negativa es El Niño y positiva La Niña. La entrada en escena de un episodio del ENSO viene marcada por importantes anomalías de la presión en superficie entre Tahití, en la Polinesia Francesa, y Darwin, en el norte de Australia, así como de las temperaturas de la superficie del mar en la franja central y oriental del Pacífico ecuatorial. En Climatología, se utiliza el llamado Índice de la Oscilación del Sur (conocido como SOI, por su sigla en inglés) para poder saber cuándo se inicia una determinada fase del ENSO. Ese índice viene dado por la diferencia estandarizada de las presiones atmosféricas medidas en los lugares antes apuntados. En condiciones normales -con un ENSO neutro-, la presión es menor en Darwin que en Tahití, lo que mantiene un flujo de aire de este a oeste (régimen de alisios) que transporta grandes cantidades de vapor de agua a la parte oriental de la cuenca del Pacífico, dando lugar al tiempo lluvioso característico del norte de Australia y las vecinas Papúa Nueva Guinea e Indonesia. Cuando se dan las condiciones de El Niño, la diferencia de presión a uno y otro lado de la cuenca se debilita, hacen lo propio los vientos alisios, se reducen los ascensos de aire húmedo y se alteran las corrientes oceánicas, calentándose el agua superficial del mar en la franja antes apuntada. Todo ello modifica de forma notable los patrones de viento y los regímenes de precipitaciones en toda la región del Pacífico. Mientras que en Australia se experimentan sequías, al otro lado de la cuenca, en la costa oeste de la franja ecuatorial de América del Sur, se producen lluvias torrenciales que provocan inundaciones. Con el fenómeno de La Niña (la fase positiva o fría del ENSO), ocurre justamente lo contrario. En ambas fases, la incidencia del ENSO no se circunscribe a la cuenca del Pacífico, siendo muchas más las regiones del mundo donde se dejan sentir sus efectos. En español es común verlo como ENOS.