koolstofdioxide (CO2)

Een van de sporengassen die in de atmosfeer aanwezig zijn, waarvan de oorsprong zowel natuurlijk is als te wijten aan de verbranding van koolstofrijke fossiele brandstoffen - zoals aardolie, steenkool of aardgas -, het verbranden van biomassa, evenals veranderingen in landgebruik en bepaalde industriële activiteiten. Het is het belangrijkste broeikasgas van antropogene oorsprong, waarvan de atmosferische concentratie sinds het midden van de vorige eeuw sterk is toegenomen, parallel aan de emissies die door onze activiteiten worden gegenereerd. Tegen het einde van het tweede decennium van de 21e eeuw bereikt het 415 delen per miljoen in volume. Het is een kleurloos, reukloos gas met een licht zure smaak, dat bij hoge concentraties verstikking veroorzaakt. Het is niet ontvlambaar en oplosbaar in water. De verblijftijd in de atmosfeer varieert tussen 5 en 200 jaar. Er kan geen enkele waarde worden vastgesteld, vanwege de complexiteit van de koolstofcyclus, met verschillende opnamesnelheden van het gas die verbonden zijn met verschillende natuurlijke verwijderingsprocessen. De chemische formule is CO₂ en het staat ook bekend als koolstofdioxide-anhydride of, volgens het inmiddels in onbruik geraakte archaïsme, koolzuurgas. In studies over klimaatverandering wordt het begrip "kooldioxide-equivalent" gebruikt, gedefinieerd als de hoeveelheid CO₂ die nodig zou zijn om dezelfde stralingsforcering (opwarming) uit te oefenen die wordt veroorzaakt door een bepaald broeikasgas of een mengsel van verschillende van die gassen.