nitrogen

Hovedkomponenten i gassblandingen som utgjør luften, til stede i den i sin molekylære form (N₂). Det er uten sammenligning det mest rikelige elementet i jordens atmosfære, og opptar 78,084 % av dens volum. Det er en fargeløs, luktfri, smakløs og treg gass, helt grunnleggende for liv på jorden, gitt den viktige rollen den spiller i biologiske prosesser. Den såkalte nitrogenkretsløpet er ansvarlig for å regulere utvekslingen av denne atmosfæriske gassen med levende vesener. Siden det ikke er en kjemisk reaktiv gass, er kretsløpet bare mulig takket være rollen som spilles av visse bakterier som er i stand til å syntetisere nitrogenholdige forbindelser fra nitrogenet de tar fra luften, noe som gir opphav til prosessen kjent som nitrogenfiksering. Den skotske kjemikeren, legen og botanikeren Daniel Rutherford (1749-1819) var den første til å avsløre eksistensen av denne gassen i 1772. Han kalte den "flogistisert luft", med henvisning til flogiston; et stoff som på den tiden ble antatt å være ansvarlig for tingenes brennbarhet. Senere henviste den franske kjemikeren Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) til den som azote, et begrep avledet fra det greske ordet ζωή (liv), preceded av det privative prefikset (bokstaven "a" - alfa i det greske alfabetet), som betyr "uten liv" eller treg, der det er nitrogenets hovedegenskap.