ionosferă

O regiune a atmosferei ce se întinde, aproximativ, de la 60-80 la 500-1000 km altitudine, în care aerul este ionizat, astfel încât ionii pozitivi și electronii liberi curg prin ea, ceea ce o face să se comporte ca un conductor electric. Densitatea ionică este suficient de ridicată pentru ca undele radio dintr-o anumită gamă de frecvențe să fie reflectate în interiorul ei. Cauzează de asemenea interferențe în semnalele trimise pe Pământ de sateliții artificiali. La latitudini medii, ionizarea în această regiune atmosferică se datorează în principal absorbției anumitor benzi UV și de raze X ale radiației solare, în timp ce la latitudini mari este cauzată în principal de particulele foarte energetice purtate de vântul solar, pe care câmpul magnetic al Pământului le deviază către poli. Ionosfera prezintă o împărțire în trei straturi, cunoscute prin inițialele D, E și F. Stratul D este prezent numai în timpul zilei și este cel mai jos dintre toate, putând începe să se manifeste de la aproximativ 60 km altitudine. Deasupra sa se află stratul E și mai sus stratul F, care se despică în două substraturi (F₁ și F₂) de grosime variabilă, în funcție de zi sau noapte. Caracteristicile principale ale fiecăruia dintre straturile ionosferice sunt descrise în detaliu în intrările corespunzătoare ale acestui dicționar.