आयनमंडल

वायुमंडल का एक क्षेत्र जो लगभग 60-80 से 500-1000 किमी की ऊँचाई तक फैला हुआ है, जिसमें वायु आयनित होती है, जिससे धनात्मक आयन और मुक्त इलेक्ट्रॉन इसमें प्रवाहित होते हैं, जो इसे एक विद्युत चालक की तरह व्यवहार कराता है। आयनिक घनत्व इतना अधिक है कि एक निश्चित आवृत्ति सीमा के भीतर रेडियो तरंगें इसके भीतर परावर्तित हो जाती हैं। यह कृत्रिम उपग्रहों द्वारा पृथ्वी पर भेजे जाने वाले संकेतों में हस्तक्षेप (interference) भी उत्पन्न करता है। मध्य अक्षांशों पर, इस वायुमंडलीय क्षेत्र में आयनीकरण मुख्यतः सौर विकिरण के कुछ पराबैंगनी (UV) और एक्स-रे बैंडों के अवशोषण के कारण होता है, जबकि उच्च अक्षांशों पर यह मुख्यतः सौर पवन (solar wind) द्वारा ले जाए गए अत्यधिक ऊर्जावान कणों के कारण होता है, जिन्हें पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र ध्रुवों की ओर विक्षेपित करता है। आयनमंडल तीन परतों में विभाजित है, जिन्हें D, E, और F आद्याक्षरों से जाना जाता है। D परत केवल दिन के समय मौजूद रहती है और यह सबसे निचली परत है, जो लगभग 60 किमी की ऊँचाई से प्रकट होना शुरू हो सकती है। इसके ऊपर E परत स्थित है और उससे भी ऊँचाई पर F परत है, जो दिन हो या रात, इस पर निर्भर करते हुए परिवर्तनशील मोटाई की दो उप-परतों (F₁ और F₂) में विभाजित हो जाती है। आयनमंडल की प्रत्येक परत की मुख्य विशेषताओं का विस्तृत विवरण इस शब्दकोश की संबंधित प्रविष्टियों में दिया गया है।