ionosfeer

Een regio van de atmosfeer die zich ongeveer uitstrekt van 60-80 tot 500-1000 km hoogte, waarin de lucht geïoniseerd is, zodanig dat positieve ionen en vrije elektronen erdoorheen stromen, wat ervoor zorgt dat het zich gedraagt als een elektrische geleider. De ionendichtheid is hoog genoeg voor radiogolven binnen een bepaald frequentiebereik om erin te worden gereflecteerd. Het veroorzaakt ook interferentie in de signalen die door kunstmatige satellieten naar de Aarde worden gestuurd. Op gematigde breedtegraden is de ionisatie in deze atmosferische regio voornamelijk te danken aan de absorptie van bepaalde UV- en röntgenbanden van zonnestraling, terwijl op hoge breedtegraden het voornamelijk wordt veroorzaakt door de zeer energetische deeltjes die door de zonne-wind worden gedragen, die het aardmagnetisch veld afbuigt naar de polen. De ionosfeer vertoont een onderverdeling in drie lagen, bekend onder de initialen D, E en F. De D-laag is alleen overdag aanwezig en is de laagste van allemaal, en kan beginnen te manifesteren vanaf ongeveer 60 km hoogte. Daarboven ligt de E-laag en nog hoger de F-laag, die zich opsplitst in twee sublagen (F₁ en F₂) van variabele dikte, afhankelijk van of het dag of nacht is. De belangrijkste kenmerken van elk van de ionosferische lagen worden in detail beschreven in de overeenkomstige vermeldingen van dit woordenboek.