ionosfera

Região da atmosfera que se estende, aproximadamente, desde os 60-80 até aos 500-1000 km de altitude, na qual o ar está ionizado, de modo que nela circulam iões positivos e eletrões livres, o que faz com que se comporte como um condutor elétrico. A densidade iónica é suficientemente grande para que nela se possam refletir as ondas de rádio de determinada gama de frequências. Também causa interferências nos sinais que os satélites artificiais enviam para a Terra. Em latitudes médias, a ionização nesta região atmosférica deve-se principalmente à absorção de determinadas bandas do UV e de raios X da radiação solar, enquanto em latitudes altas é principalmente provocada pelas partículas muito energéticas transportadas pelo vento solar e que o campo magnético terrestre desvia para os polos. A ionosfera apresenta uma divisão em três camadas, conhecidas pelas iniciais D, E e F. A camada D só é diurna e é a mais baixa de todas, podendo começar a manifestar-se a partir dos 60 km de altitude. Por cima dela situa-se a camada E e mais acima a F, que se desdobra em duas subcamadas (F₁ e F₂ ) de espessura variável, consoante seja de dia ou de noite. As principais características de cada uma das camadas ionosféricas estão descritas em detalhe nas entradas correspondentes do presente dicionário.