Ionosphäre

Eine Region der Atmosphäre, die sich etwa von 60-80 bis 500-1000 km Höhe erstreckt, in der die Luft ionisiert ist, sodass positive Ionen und freie Elektronen durch sie hindurchfließen, wodurch sie sich wie ein elektrischer Leiter verhält. Die Ionendichte ist hoch genug, damit Radiowellen innerhalb eines bestimmten Frequenzbereichs in ihr reflektiert werden. Sie verursacht zudem Störungen der Signale, die künstliche Satelliten zur Erde senden. In den mittleren Breiten ist die Ionisation in dieser Atmosphärenregion hauptsächlich auf die Absorption bestimmter UV- und Röntgenbänder der Sonnenstrahlung zurückzuführen, während sie in hohen Breiten hauptsächlich durch die hochenergetischen Teilchen des Sonnenwinds verursacht wird, die das Erdmagnetfeld zu den Polen hin ablenkt. Die Ionosphäre gliedert sich in drei Schichten, bekannt unter den Buchstaben D, E und F. Die D-Schicht ist nur tagsüber vorhanden und die niedrigste von allen; sie kann sich bereits ab etwa 60 km Höhe bilden. Darüber liegt die E-Schicht und noch höher die F-Schicht, die sich in zwei Unterschichten (F₁ und F₂) von unterschiedlicher, je nach Tages- oder Nachtzeit variierender Dicke aufteilt. Die wichtigsten Merkmale jeder der ionosphärischen Schichten werden in den entsprechenden Einträgen dieses Wörterbuchs ausführlich beschrieben.