ιονόσφαιρα

Περιοχή της ατμόσφαιρας που εκτείνεται, περίπου, από τα 60-80 έως τα 500-1000 km υψόμετρο, στην οποία ο αέρας είναι ιονισμένος, έτσι ώστε θετικά ιόντα και ελεύθερα ηλεκτρόνια να ρέουν μέσα από αυτήν, γεγονός που την κάνει να συμπεριφέρεται ως ηλεκτρικός αγωγός. Η ιοντική πυκνότητα είναι αρκετά υψηλή ώστε τα ραδιοκύματα εντός ενός ορισμένου εύρους συχνοτήτων να ανακλώνται εντός αυτής. Προκαλεί επίσης παρεμβολές στα σήματα που στέλνονται στη Γη από τεχνητούς δορυφόρους. Στα μέσα γεωγραφικά πλάτη, ο ιονισμός σε αυτή την ατμοσφαιρική περιοχή οφείλεται κυρίως στην απορρόφηση ορισμένων ζωνών υπεριώδους και ακτίνων Χ της ηλιακής ακτινοβολίας, ενώ στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη προκαλείται κυρίως από τα εξαιρετικά ενεργειακά σωματίδια που μεταφέρει ο ηλιακός άνεμος, τα οποία το μαγνητικό πεδίο της Γης εκτρέπει προς τους πόλους. Η ιονόσφαιρα παρουσιάζει μια διαίρεση σε τρία στρώματα, γνωστά με τα αρχικά D, E και F. Το στρώμα D είναι παρόν μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας και είναι το χαμηλότερο απ' όλα, μπορώντας να αρχίσει να εκδηλώνεται από περίπου 60 km υψόμετρο. Πάνω από αυτό βρίσκεται το στρώμα E και ακόμη ψηλότερα το στρώμα F, το οποίο διαχωρίζεται σε δύο υποστρώματα (F₁ και F₂) μεταβλητού πάχους, ανάλογα με το αν είναι μέρα ή νύχτα. Τα κύρια χαρακτηριστικά καθενός από τα ιονοσφαιρικά στρώματα περιγράφονται λεπτομερώς στα αντίστοιχα λήμματα αυτού του λεξικού.