ionosfera

Una regione dell'atmosfera che si estende, approssimativamente, da 60-80 a 500-1000 km di altitudine, in cui l'aria è ionizzata, cosicché ioni positivi ed elettroni liberi vi fluiscono attraverso, il che la fa comportare come un conduttore elettrico. La densità ionica è sufficientemente elevata affinché le onde radio comprese in un certo intervallo di frequenza vengano riflesse al suo interno. Provoca inoltre interferenze nei segnali inviati verso la Terra dai satelliti artificiali. Alle medie latitudini, la ionizzazione in questa regione atmosferica è dovuta principalmente all'assorbimento di determinate bande UV e di raggi X della radiazione solare, mentre alle alte latitudini è causata principalmente dalle particelle altamente energetiche trasportate dal vento solare, che il campo magnetico terrestre devia verso i poli. La ionosfera presenta una suddivisione in tre strati, noti con le sigle D, E ed F. Lo strato D è presente solo durante il giorno ed è il più basso di tutti, potendo iniziare a manifestarsi a partire da circa 60 km di altitudine. Al di sopra si trova lo strato E e più in alto ancora lo strato F, che si divide in due sottostrati (F₁ e F₂) di spessore variabile, a seconda che sia giorno o notte. Le principali caratteristiche di ciascuno degli strati ionosferici sono descritte in dettaglio nelle rispettive voci di questo dizionario.