ionosfera

Región de la atmósfera que se extiende, aproximadamente, desde los 60-80 hasta los 500-1000 km de altitud, en la que el aire está ionizado, de manera que discurren en ella iones positivos y electrones libres, lo que hace que se comporte como un conductor eléctrico. La densidad iónica es lo suficientemente grande para que puedan reflejarse en ella las ondas de radio de determinado rango de frecuencias. También causa interferencias en las señales que envían a tierra los satélites artificiales. En latitudes medias, la ionización en esta región atmosférica se debe principalmente a la absorción de determinadas bandas del UV y de rayos X de la radiación solar, mientras que en latitudes altas está principalmente provocada por las partículas muy energéticas que transporta el viento solar y que el campo magnético terrestre desvía hacia los polos. La ionosfera presenta una división en tres capas, conocidas por las iniciales D, E y F. La capa D solo es diurna y es la más baja de todas, pudiendo empezar a manifestarse a partir de los 60 km de altitud. Por encima de ella se sitúa la capa E y más arriba la F, que se desdobla en dos subcapas (F₁ y F₂ ) de espesor variable, en función de que sea de día o de noche. Las principales características de cada una de las capas ionosféricas vienen descritas en detalle en las entradas correspondientes del presente diccionario.