luchtmassa

Een omvangrijk volume lucht waarvan de fysische eigenschappen ongeveer homogeen zijn, zonder grote verschillen in temperatuur en vochtigheid op welk horizontaal vlak dan ook. Luchtmassa's bestrijken gebieden van meerdere miljoenen vierkante kilometers in omvang, met horizontale afmetingen in de orde van duizend kilometer en diktes tussen 3 en 5 kilometer. Hun homogeniteit is een gevolg van de langdurige tijd dat ze statisch blijven boven een landregio (brongebied of -regio) waarboven een anticycloon aanhoudt, zodanig dat de lucht geleidelijk zijn eigen kenmerken krijgt. Elke luchtmassa ziet, terwijl deze zich over het aardoppervlak verplaatst en wegbeweegt van het brongebied waar deze is ontstaan, zijn eigenschappen gewijzigd worden, onderworpen aan een progressieve denaturering. Het concept van een luchtmassa werd in de jaren 1920 opgenomen in het meteorologische jargon, dankzij het werk van de meteorologen van de Bergen-school; in het bijzonder de polaire front-theorie. Luchtmassa's worden geclassificeerd volgens hun temperatuur (arctisch/antarctisch, polair, tropisch, equatoriaal) en hun vochtgehalte (continentaal of maritiem), waarbij elk ervan wordt uitgedrukt door een identificatiecode van twee letters.