massa de ar

Volume extenso de ar cujas propriedades físicas são aproximadamente homogêneas, sem grandes diferenças de temperatura e umidade em qualquer plano horizontal que se considere. As massas de ar cobrem áreas de vários milhões de quilômetros quadrados de extensão, tendo dimensões horizontais da ordem do milhar de quilômetros e espessuras entre 3 e 5 quilômetros. Sua homogeneidade é consequência do tempo prolongado em que permanecem estáticas sobre uma região terrestre (zona ou região-fonte) sobre a qual persiste um anticiclone, de modo que o ar vai adquirindo características próprias. Qualquer massa de ar, à medida que vai se deslocando pela superfície terrestre e se afasta da região-fonte onde se originou, vai tendo suas propriedades modificadas, ficando submetida a uma progressiva desnaturalização. O conceito de massa de ar foi incorporado à gíria meteorológica na década de 1920, graças aos trabalhos dos meteorologistas da Escola de Bergen; em particular, a teoria da frente polar. As massas de ar se classificam em função de sua temperatura (ártica/antártica, polar, tropical, equatorial) e seu conteúdo de umidade (continental ou marítima), expressando-se cada uma delas mediante um código identificativo de duas letras.