αέρια μάζα

Ένας εκτεταμένος όγκος αέρα του οποίου οι φυσικές ιδιότητες είναι κατά προσέγγιση ομοιογενείς, χωρίς μεγάλες διαφορές θερμοκρασίας και υγρασίας σε οποιοδήποτε οριζόντιο επίπεδο εξεταζόμενο. Οι αέριες μάζες καλύπτουν εκτάσεις αρκετών εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, με οριζόντιες διαστάσεις της τάξης της χιλιάδας χιλιομέτρων και πάχη μεταξύ 3 και 5 χιλιομέτρων. Η ομοιογένειά τους είναι συνέπεια του παρατεταμένου χρόνου που παραμένουν στάσιμες πάνω από μια χερσαία περιοχή (περιοχή ή region πηγής) πάνω στην οποία επικρατεί ένας αντικυκλώνας, έτσι ώστε ο αέρας να αποκτά σταδιακά τα δικά του χαρακτηριστικά. Κάθε αέρια μάζα, καθώς κινείται πάνω από την επιφάνεια της Γης και απομακρύνεται από την περιοχή πηγής όπου δημιουργήθηκε, βλέπει τις ιδιότητές της να τροποποιούνται, υποκείμενη σε προοδευτική αλλοίωση. Η έννοια της αέριας μάζας ενσωματώθηκε στη μετεωρολογική ορολογία τη δεκαετία του 1920, χάρη στο έργο των μετεωρολόγων της Σχολής του Μπέργκεν, ιδίως τη θεωρία του πολικού μετώπου. Οι αέριες μάζες ταξινομούνται ανάλογα με τη θερμοκρασία τους (αρκτική/ανταρκτική, πολική, τροπική, ισημερινή) και την περιεκτικότητά τους σε υγρασία (ηπειρωτική ή θαλάσσια), καθεμία από τις οποίες εκφράζεται με έναν διγράμματο κωδικό αναγνώρισης.