masa de aire

Volumen extenso de aire cuyas propiedades físicas son aproximadamente homogéneas, sin grandes diferencias de temperatura y humedad en cualquier plano horizontal que se considere. Las masas de aire cubren áreas de varios millones de kilómetros cuadrados de extensión, teniendo unas dimensiones horizontales del orden del millar de kilómetros y unos espesores de entre 3 y 5 kilómetros. Su homogeneidad es consecuencia del tiempo prolongado que permanecen estáticas sobre una región terrestre (zona o región fuente) sobre la que persiste un anticiclón, de manera que el aire va adquiriendo unas características propias. Cualquier masa de aire, en la medida en que va desplazándose por la superficie terrestre y se aleja de la región fuente donde se originó, va viendo modificadas sus propiedades, estando sometidas a una progresiva desnaturalización. El concepto de masa de aire fue incorporado al argot meteorológico en la década de 1920, gracias a los trabajos de los meteorólogos de la Escuela de Bergen; en particular, la teoría del frente polar. Las masas de aire se clasifican en función de su temperatura (ártica/antártica, polar, tropical, ecuatorial) y su contenido de humedad (continental o marítima), expresándose cada una de ellas mediante un código identificativo de dos letras.