luftmasse

Et omfattende luftvolumen, hvis fysiske egenskaber er tilnærmelsesvis ensartede, uden store forskelle i temperatur og fugtighed i noget betragtet vandret plan. Luftmasser dækker områder på flere millioner kvadratkilometer, med vandrette dimensioner i størrelsesordenen tusind kilometer og tykkelser mellem 3 og 5 kilometer. Deres ensartethed er en konsekvens af den lange tid, de forbliver stationære over et landområde (kildeområde eller -region), hvor et højtryk hersker, således at luften gradvist tilegner sig sine egne karakteristika. Enhver luftmasse, efterhånden som den bevæger sig hen over Jordens overflade og fjerner sig fra det kildeområde, hvor den opstod, får ændret sine egenskaber og undergår en gradvis denaturering. Begrebet luftmasse blev indført i det meteorologiske fagsprog i 1920'erne takket være arbejdet fra Bergen-skolens meteorologer, især polarfront-teorien. Luftmasser klassificeres efter deres temperatur (arktisk/antarktisk, polar, tropisk, ækvatorial) og deres fugtindhold (kontinental eller maritim), hvor hver af dem angives med en identificerende kode på to bogstaver.