Luftmasse

Ein ausgedehntes Luftvolumen, dessen physikalische Eigenschaften annähernd homogen sind, ohne große Unterschiede in Temperatur und Feuchte auf einer betrachteten horizontalen Ebene. Luftmassen bedecken Gebiete von mehreren Millionen Quadratkilometern Ausdehnung, mit horizontalen Abmessungen in der Größenordnung von tausend Kilometern und Mächtigkeiten zwischen 3 und 5 Kilometern. Ihre Homogenität ist eine Folge der langen Zeit, während der sie über einer Landregion (Quellgebiet oder Ursprungsregion) verharren, über der ein Antizyklon (Hochdruckgebiet) andauert, sodass die Luft nach und nach ihre eigenen Eigenschaften annimmt. Jede Luftmasse, die sich über die Erdoberfläche bewegt und sich von der Ursprungsregion entfernt, in der sie entstanden ist, sieht ihre Eigenschaften verändert, da sie einer fortschreitenden Umwandlung (Denaturierung) unterliegt. Das Konzept der Luftmasse wurde in den 1920er-Jahren dank der Arbeiten der Meteorologen der Bergener Schule in den meteorologischen Fachjargon aufgenommen, insbesondere durch die Polarfronttheorie. Luftmassen werden nach ihrer Temperatur (arktisch/antarktisch, polar, tropisch, äquatorial) und ihrem Feuchtegehalt (kontinental oder maritim) klassifiziert, wobei jede von ihnen durch einen zweibuchstabigen Kenncode ausgedrückt wird.