Khối khí

Một khối lượng không khí rộng lớn có các tính chất vật lý gần như đồng nhất, không có sự khác biệt lớn về nhiệt độ và độ ẩm trên bất kỳ mặt phẳng ngang nào được xét. Các khối khí bao phủ những khu vực có diện tích vài triệu km vuông, có kích thước ngang vào khoảng một nghìn km và độ dày giữa 3 và 5 km. Tính đồng nhất của chúng là hệ quả của thời gian dài chúng lưu lại tĩnh trên một vùng đất (khu vực hoặc vùng nguồn), nơi một áp cao tồn tại lâu dài, đến mức không khí dần dần có được các đặc tính riêng của nó. Bất kỳ khối khí nào, khi di chuyển qua bề mặt Trái Đất và di chuyển ra xa khu vực nguồn mà nó bắt nguồn, sẽ thấy các tính chất của nó bị thay đổi, chịu sự biến tính dần dần. Khái niệm khối khí được đưa vào thuật ngữ khí tượng học vào những năm 1920, nhờ công trình của các nhà khí tượng học thuộc Trường Bergen; đặc biệt là lý thuyết front cực. Các khối khí được phân loại theo nhiệt độ của chúng (bắc cực/nam cực, cực, nhiệt đới, xích đạo) và hàm lượng ẩm của chúng (lục địa hoặc hàng hải), mỗi loại được biểu thị bằng một mã nhận diện gồm hai chữ cái.