massa d'aire

Volum extens d'aire les propietats físiques del qual són aproximadament homogènies, sense grans diferències de temperatura i humitat en qualsevol pla horitzontal que es consideri. Les masses d'aire cobreixen àrees de diversos milions de quilòmetres quadrats d'extensió, i tenen unes dimensions horitzontals de l'ordre del miler de quilòmetres i uns gruixos d'entre 3 i 5 quilòmetres. La seva homogeneïtat és conseqüència del temps prolongat que romanen estàtiques sobre una regió terrestre (zona o regió font) sobre la qual persisteix un anticicló, de manera que l'aire va adquirint unes característiques pròpies. Qualsevol massa d'aire, a mesura que es va desplaçant per la superfície terrestre i s'allunya de la regió font on es va originar, va veient modificades les seves propietats, i queda sotmesa a una progressiva desnaturalització. El concepte de massa d'aire es va incorporar a l'argot meteorològic a la dècada de 1920, gràcies als treballs dels meteoròlegs de l'Escola de Bergen; en particular, la teoria del front polar. Les masses d'aire es classifiquen en funció de la seva temperatura (àrtica/antàrtica, polar, tropical, equatorial) i el seu contingut d'humitat (continental o marítima), i s'expressa cadascuna d'elles mitjançant un codi identificatiu de dues lletres.