masa powietrza

Obszerna objętość powietrza, której właściwości fizyczne są w przybliżeniu jednorodne, bez dużych różnic w temperaturze i wilgotności na dowolnej rozważanej płaszczyźnie poziomej. Masy powietrza pokrywają obszary o powierzchni kilku milionów kilometrów kwadratowych, mając wymiary poziome rzędu tysiąca kilometrów i grubości od 3 do 5 kilometrów. Ich jednorodność jest konsekwencją długiego czasu, przez jaki pozostają stacjonarne nad regionem lądowym (obszar lub region źródłowy), nad którym utrzymuje się antycyklon, tak że powietrze stopniowo nabiera własnych cech. Każda masa powietrza, gdy przemieszcza się po powierzchni Ziemi i oddala od regionu źródłowego, gdzie wzięła swój początek, widzi swoje właściwości zmodyfikowane, będąc poddaną stopniowej denaturacji. Pojęcie masy powietrza zostało włączone do żargonu meteorologicznego w latach 20. XX wieku dzięki pracy meteorologów ze Szkoły w Bergen; w szczególności teorii frontu polarnego. Masy powietrza są klasyfikowane według ich temperatury (arktyczna/antarktyczna, polarna, zwrotnikowa, równikowa) i zawartości wilgoci (kontynentalna lub morska), przy czym każda z nich jest wyrażana dwuliterowym kodem identyfikacyjnym.