वायु राशि

वायु का एक विस्तृत आयतन जिसके भौतिक गुण लगभग समरूप (homogeneous) होते हैं, बिना किसी भी क्षैतिज तल पर तापमान और आर्द्रता में बड़े अंतर के। वायु राशियाँ कई लाख वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर करती हैं, जिनका क्षैतिज विस्तार लगभग एक हजार किलोमीटर और मोटाई 3 से 5 किलोमीटर के बीच होती है। इनकी समरूपता उस लंबे समय का परिणाम है जो वे किसी भूमि क्षेत्र (स्रोत क्षेत्र) पर स्थिर रहती हैं जिसके ऊपर एक प्रतिचक्रवात (anticyclone) बना रहता है, जिससे वायु धीरे-धीरे अपनी स्वयं की विशेषताएँ प्राप्त कर लेती है। कोई भी वायु राशि, जैसे-जैसे यह पृथ्वी की सतह पर चलती है और उस स्रोत क्षेत्र से दूर जाती है जहाँ यह उत्पन्न हुई थी, इसके गुणों में परिवर्तन होता देखा जाता है, तथा यह क्रमिक विकृति (denaturing) के अधीन होती है। वायु राशि की अवधारणा को 1920 के दशक में मौसम विज्ञान की शब्दावली में शामिल किया गया, बर्गेन स्कूल (Bergen School) के मौसम विज्ञानियों के कार्य के कारण; विशेष रूप से, ध्रुवीय वाताग्र सिद्धांत (polar front theory)। वायु राशियों को उनके तापमान (आर्कटिक/अंटार्कटिक, ध्रुवीय, उष्णकटिबंधीय, भूमध्यरेखीय) और उनकी नमी की मात्रा (महाद्वीपीय या समुद्री) के अनुसार वर्गीकृत किया जाता है, जिनमें से प्रत्येक को दो अक्षरों वाले पहचान कोड द्वारा व्यक्त किया जाता है।