눈덩이 지구 (Snowball Earth)

지구가 전체적으로 얼음으로 덮여 있었던 먼 과거의 여러 기간의 존재를 가정하는 이론입니다. 눈덩이 지구로도 알려진 이 가설은 원생대 말(상부 선캠브리아대)에 해당하는 특정 지질 층에서 얼음 흔적 발견에 기초하여 1998년 하버드 대학교(미국) 연구원 폴 호프만과 대니얼 슈라그에 의해 제안되었습니다. 원시 얼음의 그러한 잔해들은 행성 전체에서 발견되어 지구 전체의 대륙 및 해양 영역(적도 대역 포함)이 두꺼운 얼음층으로 덮이게 되어 글로벌 평균 기온을 -50°C까지 떨어뜨릴 수 있었음을 시사합니다. 이러한 초빙하기 중 여러 개가 현재로부터 800백만 년과 550백만 년 사이의 기간에 걸쳐 날짜가 지정되었습니다.