Pământul ca o minge de zăpadă

O teorie ce postulează existența mai multor perioade de timp, într-un trecut îndepărtat, în care Pământul a fost acoperit de gheață în întregime. Ipoteza - cunoscută de asemenea sub numele de Snowball Earth - a fost propusă în 1998 de cercetătorii de la Universitatea Harvard (SUA) Paul Hoffman și Daniel Schrag, pe baza descoperirii unor urme de gheață în anumite straturi geologice, corespunzătoare sfârșitului eonului Proterozoic (Precambrianul Superior). Acele rămășițe de gheață primitivă au fost găsite pe întreaga planetă, sugerând că atât zonele continentale, cât și cele oceanice de pe întreg Pământul (inclusiv banda ecuatorială) au devenit acoperite de un strat gros de gheață, ce ar fi putut aduce temperatura medie globală până la –50°C. Mai multe dintre aceste superglaciațiuni au fost datate pe o perioadă cuprinsă între 800 și 550 de milioane de ani înainte de prezent.