Terre boule de neige

Théorie postulant l'existence de plusieurs périodes, dans un passé lointain, durant lesquelles la Terre fut entièrement recouverte de glace. L'hypothèse - également connue sous le nom de Snowball Earth - a été proposée en 1998 par les chercheurs de l'université Harvard (États-Unis) Paul Hoffman et Daniel Schrag, à partir de la découverte de traces de glace dans certaines strates géologiques correspondant à la fin de l'éon protérozoïque (Précambrien supérieur). Ces vestiges de glace primitive ont été retrouvés dans le monde entier, ce qui suggère que les zones continentales et océaniques de l'ensemble de la Terre (y compris la bande équatoriale) se sont retrouvées recouvertes d'une épaisse couche de glace, qui aurait pu faire chuter la température moyenne mondiale jusqu'à –50°C. Plusieurs de ces superglaciations ont été datées sur une période comprise entre 800 et 550 millions d'années avant le présent.