Sneeuwbal Aarde

Een theorie die het bestaan postuleert van meerdere tijdsperioden, in een ver verleden, waarin de Aarde in haar geheel met ijs bedekt was. De hypothese - ook bekend als Sneeuwbal Aarde (Snowball Earth) - werd in 1998 voorgesteld door onderzoekers van de Harvard-universiteit (VS) Paul Hoffman en Daniel Schrag, gebaseerd op de ontdekking van sporen van ijs in bepaalde geologische lagen, overeenkomend met het einde van het Proterozoïcum (Boven-Precambrium). Die overblijfselen van primitief ijs zijn over de hele planeet gevonden, wat suggereert dat zowel continentale als oceanische gebieden over de hele Aarde (inclusief de equatoriale band) bedekt raakten met een dikke ijslaag, die de globale gemiddelde temperatuur zou hebben doen dalen tot –50°C. Meerdere van deze supervergletsjeringen zijn gedateerd over een periode die zich uitstrekt tussen 800 en 550 miljoen jaar voor heden.