Schneeball-Erde

Eine Theorie, die die Existenz mehrerer Zeitperioden in einer fernen Vergangenheit postuliert, in denen die Erde vollständig von Eis bedeckt war. Die Hypothese – auch als Snowball Earth bekannt – wurde 1998 von den Forschern Paul Hoffman und Daniel Schrag der Harvard University (USA) aufgestellt, basierend auf der Entdeckung von Eisspuren in bestimmten geologischen Schichten, die dem Ende des Proterozoikums (Oberes Präkambrium) entsprechen. Diese Überreste von ursprünglichem Eis wurden auf dem gesamten Planeten gefunden, was darauf hindeutet, dass sowohl kontinentale als auch ozeanische Gebiete auf der gesamten Erde (einschließlich des Äquatorialgürtels) von einer dicken Eisschicht bedeckt wurden, die die globale Durchschnittstemperatur auf bis zu –50 °C hätte senken können. Mehrere dieser Supervereisungen wurden auf einen Zeitraum zwischen 800 und 550 Millionen Jahren vor heute datiert.