โลกก้อนหิมะ

ทฤษฎีที่ตั้งสมมติฐานถึงการมีอยู่ของช่วงเวลาหลายช่วงในอดีตอันไกลโพ้น ซึ่งโลกถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้งหมด สมมติฐานนี้ - หรือที่รู้จักกันในนาม Snowball Earth - ถูกเสนอในปี ค.ศ. 1998 โดยนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (สหรัฐอเมริกา) พอล ฮอฟฟ์แมน และแดเนียล ชแรก โดยอิงจากการค้นพบร่องรอยของน้ำแข็งในชั้นหินทางธรณีวิทยาบางชั้น ซึ่งตรงกับช่วงปลายของบรมยุคโพรเทอโรโซอิก (พรีแคมเบรียนตอนบน) ร่องรอยของน้ำแข็งดั้งเดิมเหล่านั้นถูกพบทั่วดาวเคราะห์ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าทั้งพื้นที่ทวีปและมหาสมุทรทั่วทั้งโลก (รวมถึงแถบศูนย์สูตร) ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา ซึ่งอาจทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกลดลงถึง –50°C การเกิดธารน้ำแข็งขนาดใหญ่เหล่านี้หลายครั้งถูกกำหนดอายุไว้ในช่วงเวลาระหว่าง 800 ถึง 550 ล้านปีก่อนปัจจุบัน