effetto farfalla

Il comportamento di un sistema dinamico non lineare (caotico) come l'atmosfera, che rivela la grande dipendenza della sua evoluzione dalle condizioni iniziali. Scoperto per caso, all'inizio degli anni '60, dal meteorologo e professore del Massachusetts Institute of Technology, negli Stati Uniti, Edward Norton Lorenz (1917-2008), lo rese noto in un articolo - pubblicato nel 1963 - che raggiunse a malapena un pubblico al di fuori dell'ambito meteorologico. Il riconoscimento a livello mondiale gli arrivò nel dicembre 1972, in seguito a una conferenza che tenne al congresso dell'AAAS (American Association for the Advancement of Science) di quell'anno, dal titolo: "Il battito d'ali di una farfalla in Brasile può scatenare un tornado in Texas?". Lorenz aveva scoperto come l'atmosfera sia un sistema governato dalle leggi del caos, motivo per cui non siamo in grado di prevedere il suo comportamento futuro con totale precisione. La nostra incapacità di stabilire uno stato atmosferico iniziale con assoluta precisione pone un limite alla prevedibilità del sistema. L'espressione si è diffusa ed è utilizzata per indicare che tutto è interconnesso: qualcosa che accade in un determinato momento e luogo può innescare qualcosa di molto diverso e inaspettato lontano da lì.