efekt motyla

Zachowanie nieliniowego (chaotycznego) układu dynamicznego, takiego jak atmosfera, które ujawnia ogromną zależność swojej ewolucji od warunków początkowych. Odkryty przypadkowo na początku lat 60. XX wieku przez meteorologa i profesora Massachusetts Institute of Technology w USA, Edwarda Nortona Lorenza (1917-2008), ogłosił go w artykule - opublikowanym w 1963 r. -, który zaledwie wyszedł poza dziedzinę meteorologii. Światowe uznanie przyszło do niego w grudniu 1972 r., po wykładzie wygłoszonym na tegorocznym kongresie AAAS (American Association for the Advancement of Science), zatytułowanym: "Czy trzepot skrzydeł motyla w Brazylii wywołuje tornado w Teksasie?". Lorenz odkrył, że atmosfera jest układem rządzonym przez prawa chaosu, dlatego nie jesteśmy w stanie przewidzieć jej przyszłego zachowania z całkowitą dokładnością. Nasza niezdolność do ustalenia początkowego stanu atmosferycznego z bezwzględną precyzją nakłada granicę na przewidywalność układu. Wyrażenie to spopularyzowało się i jest używane do wskazania, że wszystko jest ze sobą powiązane: coś, co dzieje się w danym momencie i miejscu, może wywołać coś bardzo innego i nieoczekiwanego daleko stamtąd.