perhosvaikutus

Epälineaarisen (kaoottisen) dynaamisen järjestelmän, kuten ilmakehän, käyttäytyminen, joka paljastaa sen kehityksen suuren riippuvuuden alkuehdoista. Yhdysvalloissa Massachusettsin teknillisen korkeakoulun (MIT) meteorologi ja professori Edward Norton Lorenz (1917–2008) löysi tämän ilmiön sattumalta 1960-luvun alussa ja teki sen tunnetuksi vuonna 1963 julkaistussa artikkelissa, joka tuskin ylitti meteorologian alan rajoja. Maailmanlaajuisen tunnustuksen hän sai joulukuussa 1972 pidettyään esitelmän kyseisen vuoden AAAS:n (American Association for the Advancement of Science) kongressissa; esitelmän otsikko oli: "Does the Flap of a Butterfly's Wings in Brazil set off a Tornado in Texas?" ("Voiko perhosen siipien lepatus Brasiliassa laukaista tornadon Texasissa?"). Lorenz oli havainnut, että ilmakehä on kaaoksen lakien hallitsema järjestelmä, minkä vuoksi emme pysty ennustamaan sen tulevaa käyttäytymistä täydellisen tarkasti. Kyvyttömyytemme määrittää ilmakehän alkutila täysin tarkasti asettaa rajan järjestelmän ennustettavuudelle. Ilmaisusta on tullut suosittu, ja sitä käytetään kuvaamaan sitä, että kaikki on yhteydessä toisiinsa: jokin tietyllä hetkellä ja paikassa tapahtuva asia voi laukaista jotain hyvin erilaista ja odottamatonta kaukana siitä.