pillangóhatás

Egy olyan nemlineáris (kaotikus) dinamikus rendszer – mint amilyen a légkör is – viselkedése, amely rámutat arra, hogy fejlődése mennyire nagymértékben függ a kezdeti feltételektől. Az 1960-as évek elején véletlenül fedezte fel Edward Norton Lorenz (1917-2008), a Massachusetts Institute of Technology (MIT, Egyesült Államok) meteorológus professzora, aki egy 1963-ban megjelent cikkben tette közzé felfedezését, amely alig lépte túl a meteorológia szűk szakmai körét. Világszerte 1972 decemberében vált ismertté, miután előadást tartott az adott évi AAAS- (American Association for the Advancement of Science) kongresszuson, "Egy pillangó szárnycsapása Brazíliában tornádót kelt-e Texasban?" címmel. Lorenz felfedezte, hogy a légkör olyan rendszer, amelyet a káosz törvényei irányítanak, ezért jövőbeli viselkedését nem tudjuk teljes pontossággal előre jelezni. Az a tény, hogy képtelenek vagyunk abszolút pontossággal meghatározni a légkör kezdeti állapotát, korlátozza a rendszer előrejelezhetőségét. A kifejezés népszerűvé vált, és arra utal, hogy minden mindennel összefügg: valami, ami egy adott pillanatban és helyen történik, valami egészen mást és váratlant idézhet elő attól messze.