efecte papallona

Comportament d'un sistema dinàmic no lineal (caòtic) com l'atmosfera, que posa de manifest la gran dependència que té la seva evolució de les condicions inicials. Descobert de manera casual, a principis de la dècada de 1960, pel meteoròleg i professor de l'Institut Tecnològic de Massachusetts, als EUA, Edward Norton Lorenz (1917-2008), el va donar a conèixer en un article -publicat el 1963- que amb prou feines va transcendir fora de l'àmbit meteorològic. El reconeixement mundial li va arribar el desembre de 1972, arran d'una conferència que va impartir al congrés d'aquell any de l'AAAS (Associació Nord-americana per a l'Avenç de la Ciència), titulada: «El batec d'ales d'una papallona al Brasil pot originar un tornado a Texas?». Lorenz havia descobert com l'atmosfera és un sistema governat per les lleis del caos, d'aquí que no siguem capaços de predir el seu comportament futur amb total exactitud. La nostra incapacitat per establir amb absoluta precisió un estat inicial atmosfèric estableix un límit a la predictibilitat del sistema. L'expressió s'ha popularitzat i s'usa per indicar que tot està interrelacionat: alguna cosa que passi en un moment i lloc determinats pot provocar alguna cosa molt diferent i inesperada lluny d'allà.