vlindereffect

Het gedrag van een niet-lineair (chaotisch) dynamisch systeem zoals de atmosfeer, dat de grote afhankelijkheid van de ontwikkeling ervan van de begincondities aan het licht brengt. Bij toeval ontdekt, in het begin van de jaren zestig, door de meteoroloog en hoogleraar aan het Massachusetts Institute of Technology in de VS, Edward Norton Lorenz (1917-2008), maakte hij het bekend in een artikel - gepubliceerd in 1963 - dat nauwelijks buiten het meteorologische vakgebied reikte. Wereldwijde erkenning kreeg hij in december 1972, na een lezing die hij gaf tijdens het AAAS-congres (American Association for the Advancement of Science) van dat jaar, getiteld: "Does the Flap of a Butterfly's Wings in Brazil set off a Tornado in Texas?" (Veroorzaakt de vleugelslag van een vlinder in Brazilië een tornado in Texas?). Lorenz had ontdekt dat de atmosfeer een systeem is dat wordt beheerst door de wetten van de chaos, waardoor we niet in staat zijn het toekomstige gedrag ervan met volledige nauwkeurigheid te voorspellen. Ons onvermogen om een initiële atmosferische toestand met absolute precisie vast te stellen, stelt een grens aan de voorspelbaarheid van het systeem. De uitdrukking is gepopulariseerd geraakt en wordt gebruikt om aan te geven dat alles met elkaar verbonden is: iets dat op een bepaald moment en op een bepaalde plaats gebeurt, kan iets heel anders en onverwachts veroorzaken, ver daarvandaan.