sommerfugleeffekten

Adfærden hos et ikke-lineært (kaotisk) dynamisk system, såsom atmosfæren, som afslører den store afhængighed, dets udvikling har af udgangsbetingelserne. Opdaget ved et tilfælde i begyndelsen af 1960'erne af meteorologen og professoren ved Massachusetts Institute of Technology i USA, Edward Norton Lorenz (1917-2008), gjorde han det kendt i en artikel - udgivet i 1963 - som knap nåede ud over det meteorologiske felt. Verdensomspændende anerkendelse fik han i december 1972, efter et foredrag han holdt på det pågældende års AAAS-kongres (American Association for the Advancement of Science), med titlen: "Does the Flap of a Butterfly's Wings in Brazil set off a Tornado in Texas?" ("Kan en sommerfugls vingeslag i Brasilien udløse en tornado i Texas?"). Lorenz havde opdaget, hvordan atmosfæren er et system styret af kaosteoriens love, hvorfor vi ikke er i stand til at forudsige dens fremtidige adfærd med fuldstændig nøjagtighed. Vores manglende evne til at fastlægge en indledende atmosfærisk tilstand med absolut præcision sætter en grænse for systemets forudsigelighed. Udtrykket er blevet populært og bruges til at angive, at alt er forbundet: noget, der sker på et givet tidspunkt og sted, kan udløse noget helt andet og uventet langt derfra.